Я слышу своё дыхание, оно ударяет по затылку и сжигает кислород. Они все смотрят на меня. Ещё немного, и начнут показывать пальцами. А мне нечего накинуть на голову. Здесь нет тени, чтобы скрыться там и переждать. Они начнут смеяться, тыкать в меня пальцем, обзывать, а женщины закричат от ужаса. Окружат меня, не давая даже возможности сбежать. Медсёстры не желают даже смотреть на меня, стараются избегать моей палаты. И так много бинтов, постоянные перевязки и лекарства. Джо такой же красивый, как и три дня назад. А я нет. Меня боятся.

Меня дёргают за рукав. По виску скатывается пот, а стук сердца перекрывает классическую музыку. Рывком возвращаюсь в освещённый зал, где мимо нас проходят пары и приглашённые, все облачённые в чёрно-белые наряды. На секунду не понимаю, как оказался здесь. Ещё мгновение назад я лежал в больнице, а уже в наполненном зале ресторана.

– Вон она, – шёпот Рейчел врывается в мой разум, пока я прихожу в себя.

Паническая атака. Слабая. Не такая сильная, как в попытках жить обычным парнем в шестнадцать, но атака. Я мог выдать себя. Мог сорвать дело и подвергнуть Санту опасности.

– По ней не скажешь, что её сюда привезли насильно, – добавляет девушка, ведущая меня вперёд.

Пробегаюсь взглядом, и на момент сердце прекращает стучать. Всё. Буквально всё отходит на второй план, и я вижу тебя. Возможно, не предполагал, что встреча произойдёт так быстро, и не готов к ней. Но в то же время я не могу прекратить пялиться на тебя, Санта, которую обнимает сорокалетний светловолосый мужчина. Холёный и гадкий. Он целует тебя в щёку, и ты даришь ему улыбку. Не кривишься от отвращения, никак не показываешь, что тебе неприятно. Наоборот, льнёшь к нему, что-то отвечая гостям, и смеёшься. Чёрт возьми, ты такая красивая. Я даже забыл, какая белая у тебя кожа. Сколько нежности несут в себе овал лица и подведённые тёмно-бордовой помадой губы. Как тебе идёт чёрное платье, расклешённое к низу и переливающееся камнями. И как неприятно видеть бриллианты на твоей шее и обнажённых плечах. Какое-то замысловатое украшение, словно паутина спускается к груди. Твоя рука, где блестит обручальный камень, ложится на белый пиджак Филиппа, и ты нежно поглаживаешь его грудь.

– Санта, милая, как я рада тебя видеть. Поздравляем, – Рейчел улыбается чете Ричардсон, и мы останавливаемся напротив них.

Посмотри на меня. Посмотри, Санта. Ты должна узнать меня. Чёрт возьми, не трогай её. Не смей прикасаться к ней!

– Рейчел, ты всё же пришла, – Филипп недовольно осматривает мою спутницу и переводит взгляд на меня.

– Конечно, не смогла пропустить такое событие. Родители просили тебе тоже передать привет и искренние поздравления.

– Это очень мило с их стороны, правда, любимый? – Твой мелодичный голос ударяет меня по затылку. Прячешь взгляд, только прижимаешься к этому ублюдку и даже не обращаешь внимания на меня.

– А это… – Филипп натягивает улыбку, показывая на меня рукой.

– Ой, так переволновалась, что забыла. Это мой парень. Мы пришли вместе. Брэд, – смеётся Рейчел, похлопывая меня по руке.

– Да, помню, что ты упоминала про него, но я считала, что он моложе. И парень? Ты уверена, что в его возрасте парень подходящее определение? – Ты кривишь аккуратный носик и явно демонстрируешь неприязнь ко мне.

– Ему всего шестьдесят два. Да и какая разница, сколько лет, правда? Главное, сколько у него денег, – доверительно отвечает Рейчел.

– Хм, ты…

– Не переживайте, он немой и немного глух. Забыл сегодня аппарат, поэтому не волнуйтесь, он не разберёт моих слов.

Определённо, лучше быть глухим и немым, чем терпеть мою женщину, тебя, так близко и не сметь даже подать знака, что это я. Это пытка – стоять и не шелохнуться, продолжать улыбаться как ни в чём не бывало. Чёрт, я ужасный актёр, потому что ревность и ярость накаляют кровь, вызывая жуткое жжение в области груди.

– Отличный выбор, Рейчел. Значит, мы теперь, наконец-то, избавимся от твоих проблем, – ты довольно улыбаешься ей, бросив колкость, за которую Филипп целует тебя в щёку.

– Мы рады за тебя, но прошу простить нас, у нас есть более значимые гости, и нам было бы приятнее пообщаться с ними, – мужчина обхватывает тебя за талию и уводит от нас.

Смотрю на их спины и сжимаю свободную руку в кулак. Я готов ему врезать, сотворить нечто безумное, о чём бы все переживали. И я хочу контролировать себя в эту секунду. Он забирает снова у меня часть моей жизни! Моей! Но вот именно эти мысли и не позволяют прямо при гостях уничтожить его. Нет, это будет слишком просто и легко для такого ублюдка, как он. Поэтому я лучше перетерплю, буду кипеть внутри, но держаться.

– Ты видел это? Она снова поступает так же, как и раньше, – зло шипит Рейчел, и я тяну её в сторону нашего столика.

– А он? Терпеть его не могу, мудак…

Дёргаю её за руку, встречаясь с ядовитым, тёмным взглядом.

– Но…

Кладу свою ладонь на её руку и сжимаю, заставляя закрыть рот. Она обиженно поджимает губы и выпутывается из моих объятий. Сейчас её поведение лишнее, я должен найти другого человека. Я не могу ошибиться в своих выводах. А если это так? Если Санта из-за той ночи решилась добровольно отдаться в лапы Филиппа и теперь играет ту роль, которую выучила с ним? Я не уйду отсюда, пока не узнаю правды. Я не уйду, пока она не услышит моих слов и не узнает, что я готов бороться с собой ради неё.

Джаред

Оставляю Рейчел за столиком, а сам медленно иду по залу, выискивая нужного человека. Он должен быть здесь, приглашение ему отправлено. И он… вот он.

Милтон. На нём белый костюм практически идентичный костюму Филиппа, едва не лопается. Он лапает какую-то девушку, которую явно снял себе в спутницы для этого вечера. Подбираюсь ближе к ним и делаю вид, что в ухе звенит. Хотя внутри меня всё звенит от желания разорвать здесь всех моментально. Вылавливаю взглядом его правую руку. Подхожу ближе, чтобы разглядеть. Он гладит лицо блондинки. Вот оно. Есть ещё не зажившая рана. Она укусила его до крови. Она боролась. Я был прав.

– Простите? – Не замечаю, как толкаю его.

Показываю руками, что ни черта не слышу. И он недовольно уводит от меня свою шлюху.

Выходит, что Санта всё же, не желала лететь сюда, значит, она играет, чтобы спасти Рейчел от Филиппа. Он запугал её.

Ведущий просит всех занять свои места, и мне ничего не остаётся, как вернуться к столику и сесть рядом с Рейчел. В зале гаснет свет, и начинается представление. Какие-то акробаты. Но я наблюдаю за центральным столиком, хотя его очень плохо видно. Аплодисменты, танцы, смена блюд. А он не отпускает тебя никуда. Ты только с ним поднимаешься на сцену и позволяешь целовать себя. Это мои губы! Мои, и только! Меня сейчас стошнит.

Наконец-то, всё завершается, и подают третье блюдо, а за ним десерт. Мы провели здесь уже два часа и ничего. Меня злит это, хоть иди и сам забирай Санту.